Alho: O Superalimento

Conhecido pelo odor característico e pela ampla utilização na gastronomia portuguesa, o alho é um alimento com qualidades únicas. Tem um perfil nutricional riquíssimo e propriedades terapêuticas incontornáveis.

Ao longo da história, tem sido utilizado para fins comerciais, culinários, míticos e medicinais. Por volta de 2500 a.C., serviu como moeda nas antigas culturas egípcias. A sua utilização para fins culinários é descrita no Antigo Testamento. Os Balcãs recorreram aos seus préstimos para manter à distância bruxas e vampiros, enquanto que habitantes de outras zonas da Europa se serviam deste alimento como escudo protetor contra os maus espíritos!

Efeitos terapêuticos

É, no entanto, pelos incríveis efeitos terapêuticos que a sua fama perdura. O alho é uma das plantas medicinais mais antigas, havendo relatos da sua utilização ao longo da história. O primeiro registo da sua utilização data de 3000 a.C., onde foi identificada uma prescrição em placas suméricas. Em 1858, Louis Pasteur analisou as suas propriedades antibacterianas. Durante a primeira guerra mundial, foi utilizado para evitar infeções. Na segunda guerra mundial, perante a escassez de antibióticos, os soldados russos recorreram à sua utilização em tão larga escala, que ficou conhecido como a “penicilina russa”.

O uso contemporâneo difundido deve-se quer ao típico sabor, quer ao interesse científico pela sua aplicação na saúde.

Benefícios nutricionais

Para além do conteúdo em aminoácidos, enzimas e minerais como o selénio, o alho contém uma elevada concentração de compostos orgânicos de enxofre, responsáveis pelo aroma intenso e mau hálito que provoca! Mas não só: hoje sabe-se que estes compostos sulfurados são os grandes aliados da saúde do coração. Ajudam na regulação da pressão arterial, melhoram o perfil lipídico (reduzem os níveis do “mau” colesterol e do colesterol total) e diminuem a agregação das plaquetas, tornando o sangue mais fluido.

Mas os seus feitos não ficam por aqui! O alho tem uma acentuada ação antioxidante e antibacteriana, é um importante estimulante do sistema imunitário e a evidência da sua ação protetora em determinados tipos de cancro, é cada vez maior.

Alho na culinária

Cru ou levemente salteado, são as formas mais saudáveis de consumir este super alimento. De salientar que as moléculas ativas do alho são libertadas quando este é esmagado, e mais facilmente assimiladas quando dissolvidas num pouco de óleo. O azeite, claro está, é o seu parceiro perfeito!

Atualmente, o alho continua a ser um elemento incontornável da dieta mediterrânica e a integrar praticamente todos os pratos da gastronomia portuguesa. Um ou dois dentes, fazem parte de qualquer bom petisco.

Mantenha a tradição, inclua sempre o alho na sua lista de compras!